Dinsdagavond 2 mei arriveerde voor het eerst in de geschiedenis van GaiaZOO een vrouwelijke witte neushoorn in de Kerkraadse dierentuin. Het driejarige vrouwtje Abebi is afkomstig uit Zoo Dortmund en zal de partner worden van GaiaZOO’s zesjarige neushoornman Thabo. In het kader van het Europese fokprogramma voor deze bedreigde diersoort (EEP) hoopt GaiaZOO op een toekomstige succesvolle voortplanting.

Introductie

Voordat de neushoorns echt met elkaar kennismaken, kunnen Thabo en Abebi in gescheiden binnenverblijven aan elkaar ruiken. Als de dieren na verloop van tijd rustig aan elkaar zijn gewend, worden ze aan elkaar geïntroduceerd.
Neushoorns kunnen onverwacht reageren, het is daarom lastig in te schatten hoe lang het duurt voordat de twee neushoorns samen in één verblijf zichtbaar zijn. Tijdens de introductieperiode, zullen de Hartmann’s bergzebra’s (die normaliter het verblijf met de neushoorns delen), op een ander buitenperk verblijven. Wanneer beide neushoorns aan elkaar gewend zijn, mogen de zebra’s ook kennismaken met de nieuwe neushoornvrouw.

Kleine neushoorns

Sinds 2008 zijn diverse jonge mannelijke neushoorns in GaiaZOO uitgegroeid tot volwassen kerels, die inmiddels in andere dierentuinen voor nageslacht gezorgd hebben. Eind vorig jaar besloot de coördinator van het Europese fokprogramma voor witte neushoorns (EEP) tot onze vreugde dat de tijd rijp was dat GaiaZOO zelf een fokgroep mocht starten met deze ernstig bedreigde diersoort. Hopelijk is het ‘Liefde op het eerste gezicht’ en zorgen de twee voor nageslacht. Voor de geboorte van de eerste jonge neushoorn zullen we echter nog wel even geduld moeten hebben. De draagtijd van witte neushoorns bedraagt namelijk zo’n 16 maanden. Bovendien krijgen vrouwtjes hun eerste jong meestal pas rond hun zesde levensjaar.

Terugblik

In juni 2014 raakte neushoorn Thabo gewond aan zijn poot tijdens een stoeipartij met zijn vader. Ondanks langdurige verzorging door zijn enorm toegewijde verzorgers herstelde de wond niet. In de hoop het genezingsproces te bespoedigen nam GaiaZOO afscheid van zijn halfbroer Sam, die naar een dierentuin in Portugal vertrok. De dierenverzorgers konden zich vervolgens volledig richten op het herstel van Thabo. Met succes, want na een revalidatie van anderhalf jaar werd Thabo op 1 januari 2016 genezen verklaard. Omdat witte neushoorns groepsdieren zijn is het belangrijk om een soortgenoot voor Thabo te vinden. Met succes, want neushoornvrouw Abebi is in GaiaZOO gearriveerd!